自治事務とは、地方公共団体が処理する事務のうち法定受託事務以外のものをいい、法律または政令により事務処理が義務付けられているものは自治事務には含まれない。

自治事務は法定受託事務以外の地方公共団体の事務をいい（地方自治法2条8項）、法律・政令により処理が義務付けられているもの（例：介護保険給付、国民健康保険の給付など）も自治事務に含まれる。義務付けの有無で区別されるわけではない。