指定都市は、市町村が処理する事務のうち政令で定めるものを、都道府県に代わって処理することができるが、その区域を分けて区を設ける義務はない。

指定都市は、その区域を分けて区を設けるものとされている（地方自治法252条の20第1項）。区の設置は義務である。なお区は行政区であり、特別区のような法人格を有する地方公共団体ではない。