特別区は特別地方公共団体であり、その区域内において一般的に市町村が処理するものとされている事務を処理する。

特別区は特別地方公共団体（地方自治法1条の3）に位置づけられ、法律またはこれに基づく政令により都が処理するものとされているものを除き、一般的に市町村が処理するものとされている事務を処理する（281条の2第2項）。