「特別法は一般法に優先する」という法格言は、同一事項について一般法と特別法の双方に定めがある場合、適用範囲の広い一般法の規定が特別法に優先して適用されることを表す。

「特別法は一般法に優先する」は、同一事項について一般法と特別法の双方に規定がある場合、特定の事項を対象とする特別法が一般法に優先して適用されるという原則を表す。優先するのは特別法であり、「一般法が特別法に優先する」とする点が誤りである。