司法解釈とは、裁判所が裁判を行う際に法令の意味内容を確定する解釈をいい、最高裁判所の判例として示された法解釈は、後の同種事件に対して事実上の強い影響力をもつ。

司法解釈は裁判所が裁判に際して行う有権解釈であり、なかでも最高裁判所が示した法解釈は判例として後の同種事件の裁判に事実上の強い影響を及ぼす。下級審は実務上これに従うのが通例であり、判例変更には大法廷での審理という特別の手続を要する。