英米法系の諸国では判例法が第一次的な法源とされるのに対し、わが国を含む大陸法系の諸国では成文法が第一次的な法源とされる。

判例法主義をとる英米法系では判例(先例)が第一次的法源とされ、先例拘束性の原理が妥当する。これに対し成文法主義をとる大陸法系では制定法が第一次的法源とされる。わが国は大陸法系に属し成文法主義を基本とする。