わが国では、最高裁判所の判例には法律と同様の一般的拘束力が明文で認められており、下級裁判所は先例に法的に拘束される。

わが国は成文法主義をとり、英米法のような先例拘束性の原理は採用していない。判例は事実上の拘束力を持つにとどまり、「法律と同様の一般的拘束力」が明文で認められているわけではない。下級審が先例と異なる判断をすること自体は法的に禁じられていない(ただし上告等で是正されうる)。