「法の支配」とは、為政者の恣意的な権力行使を排し、すべての権力を法に従わせる原理であり、英米法の伝統に由来する。

「法の支配(rule of law)」は、専断的な国家権力を制限し国民の権利・自由を擁護することを目的とする原理で、英米法の伝統に由来する。形式的合法性を重視するドイツの「法治主義(法治国家)」とは沿革・趣旨を異にする。