租税は、納税者と担税者が一致することが予定されている直接税と、両者が一致しないことが予定されている間接税に分類され、消費税は間接税に分類される。

直接税は法律上の納税義務者と実際に税を負担する者(担税者)が一致するもので、所得税や法人税が典型である。間接税は両者が異なることが予定されるもので、消費税や酒税が代表例である。消費税は事業者が納付するが負担は消費者に転嫁される間接税である。