都道府県が処理する事務は、自治事務・法定受託事務・機関委任事務という三つに区分される。

かつて地方公共団体の機関は、国の事務にあたる機関委任事務と、団体事務である公共事務・団体委任事務・行政事務を取り扱っていた。その後、従来の機関委任事務制度は廃止され、地方公共団体の事務は法定受託事務（地方自治法2条9項）と自治事務（2条8項）に再構成された。