行政上の直接強制とは、義務者が義務をただちに履行しないときに、行政機関が義務者の身体または財産に対して行政上の作用としてその義務を実現する作用をいい、代執行を除いたものを指す。

直接強制は、義務者の身体または財産に対して直接的に実力を加え、義務が履行された状態を作り出す手段である。これは代執行とは違って、作為義務か不作為義務かを問わずに用いることができる。さらに、金銭給付義務の不履行のみを対象とする強制徴収とも、その点で性格を異にする。