行政上の目的を達成する手段として、特定の作為あるいは不作為を相手方に求める指導・勧告・助言その他の行為を行政指導といい、これは講学上、行政処分の一類型に位置づけられる。

行政行為とは、行政活動の中でも、具体的な事案において直接的な法効果を生じさせる行政の権力的行為を指すが、行政指導は国民の権利義務を確定させるものではないので、行政処分には該当しない。